Odkryto jak nasz mózg tworzy mapę otoczenia

Konieczność zachowania fizycznego dystansu w czasach pandemii zainspirowała naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles (UCLA) do przeprowadzenia badań nad tym, w jaki sposób nasz mózg tworzy mapę otaczającej nas przestrzeni oraz jak określa trajektorię ruchu innych obiektów znajdujących się w bezpośrednim otoczeniu. Stworzyli oni mobilny skaner, składający się z plecaka z komputerem, który bezprzewodowo łączy się z elektrodami bezpośrednio wszczepionymi do mózgu (system zwany elektroencefalografią wewnątrzczaszkową). W ten sposób można badać, jak nasz umysł konstruuje obraz otoczenia i zapisuje go w pamięci przestrzennej. Dzięki temu rozwiązaniu, można swobodnie na bieżąco „obserwować”  fale  mózgowe w trakcie swobodnego przemieszczania się. Okazało się, że badani w pewnym sensie „synchronizowali” się pozostałymi osobami w przestrzeni odwzorowując nawzajem swoje doznania.

„Obserwowaliśmy, jak mózg reaguje, gdy poruszamy się w przestrzeni fizycznej – najpierw samodzielnie, a potem z innymi osobami. Wyniki sugerują, że nasze mózgi tworzą i przekazują sobie uniwersalny kod pozwalający postawić się w roli innej przemieszczającej się osoby” – wyjaśnia profesor Nanthia Suthana, Dyrektor Laboratorium Neuromodulacji i Neuroobrazowania Uniwersytetu Kalifornijskiego. Osoby biorące udział w eksperymencie miały za zadanie najpierw zlokalizować ukryte obiekty, a następnie biernie  obserwować innych poruszających się w tej samej przestrzeni. Jak wykazała analiza pracy ich umysłów, badani „wczuwali się” w  obserwowane osoby reagując bezbłędnie w momencie, gdy zbliżały się one do miejsc, gdzie znajdowały się wcześniej rozpoznane obiekty. Taka swoista empatia motoryczna pozwala nam przewidzieć, w otaczającym nas tłumie, gdzie skierują się inne osoby i skutecznie obierać bezpieczny bezkolizyjny kierunek ruchu.

Możliwość skanowanie pracy mózgu w ruchu otwiera nowy obszar dla bardzo ważnych prac nad ludzkimi zachowaniami i reakcjami. Jest to kolejny krok w rozumieniu skomplikowanej natury tego najbardziej fascynującego spośród naszych organów.

Źródło: UCLA / Nature (publikacja wyników badań w tygodniku Nature 23.12.2020)